Les secrets du pays de Noé (5 jours/4 nuits)

Excursion panoramique à Erevan

Une visite panoramique de la ville d’Erevan, ancienne (plus vieille de 29 ans que Rome) et en même temps moderne, belle et unique par son ambiance, avec en toile de fond le majestueux mont biblique Ararat, étincelant de ses sommets enneigés.

L’excursion commence par la visite des ruines de la forteresse d’Erebouni, fondée par le roi ourartéen Argishti Ier en 782 av. J.-C., ainsi que du musée Erebouni (ouvert en 1968), présentant des objets de l’époque de l’Ourartou. La forteresse a joué un rôle crucial dans l’histoire de l’État arménien, et c’est de son nom qu’est dérivé celui de la ville d’Erevan.

Ensuite, visite d’une fabrique de tapis, où se perpétuent les traditions séculaires de la tapisserie arménienne. Vous assisterez à une démonstration des différentes étapes de production : teinture des fils avec des colorants végétaux, tissage, tonte et finition. Une opportunité unique est offerte aux visiteurs de participer au tissage manuel d’un tapis.

Puis, une courte visite du centre-ville d’Erevan et de ses sites emblématiques : le bâtiment de l’Opéra et du Ballet, le Lac des Cygnes, la Place de la République, et le complexe monumental du Cascade.

La journée se poursuit avec la visite de la célèbre usine de cognac « Ararat », fleuron du patrimoine arménien depuis 1887. En une heure, vous découvrirez les étapes de la fabrication du cognac, le musée de la distillerie, participerez à une dégustation de différents crus, et pourrez acheter du véritable cognac arménien dans la boutique située sur place.

Nuitée à Erevan.

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Départ vers la vallée de l’Ararat pour visiter l’église de Khor Virap. De ce lieu s’ouvre une vue panoramique unique sur le magnifique mont biblique Ararat aux sommets immaculés. Sous l’église se trouve un lieu sacré : saint Grégoire l’Illuminateur y fut emprisonné pendant 13 ans par ordre du roi Tiridate pour avoir diffusé le christianisme en Arménie. Après sa libération, en 301, Grégoire baptisa le peuple arménien, et le christianisme fut proclamé religion d’État. L’église de Khor Virap fut érigée à l’endroit même de son emprisonnement, devenant un lieu saint pour le monde chrétien. Grégoire fut canonisé et est considéré comme le fondateur de l’Église apostolique arménienne. Il est possible de descendre dans le cachot par un escalier pour voir l’endroit historique.

À proximité se trouvent les ruines de l’ancienne capitale arménienne Artachat — l’une des rares villes antiques conçues selon un plan architectural. Ce plan est attribué à Hannibal, célèbre général carthaginois, qui s’était réfugié en Arménie après sa défaite face à Rome.

Poursuite vers le complexe monastique de Noravank (XIIIe–XVe s.), chef-d’œuvre de l’architecture médiévale et important centre religieux et culturel. Situé sur une corniche dans un canyon aux falaises rouges spectaculaires, le site offre une vue d’une beauté saisissante. Le plus ancien monument est l’église Saint-Jean-Baptiste (IXe–Xe s.). Au XIIIe siècle, au nord, fut érigée l’église principale, dédiée elle aussi à saint Jean-Baptiste, œuvre du célèbre architecte et sculpteur Momik. À côté se trouve le mausolée de la famille Orbelian. Le temple est orné de nombreuses sculptures : la Vierge à l’Enfant, Dieu le Père, la crucifixion du Christ, ainsi que de nombreux khatchkars finement ciselés. Non loin se dresse l’église Sainte-Mère-de-Dieu (Surb Astvatsatsin), remarquable par son architecture. Le rez-de-chaussée servait de crypte, l’étage supérieur de chapelle commémorative. La façade ouest est particulièrement impressionnante avec son escalier en encorbellement menant à l’étage supérieur.

Continuation vers le village d’Areni, berceau de la viticulture. Des fouilles archéologiques récentes dans la région d’Areni (province de Vayots Dzor) ont révélé une cave et une installation vinicole vieilles de 6100 ans, considérées comme les plus anciennes du monde. Les archéologues y ont découvert des pressoirs, des cuves de fermentation, des jarres de stockage, des coupes à boire, des ceps de vigne et des pépins. Selon les chercheurs, les anciens utilisaient le vin pour des rites funéraires et comme offrandes placées dans les tombes, ce que confirment les objets retrouvés. Ces découvertes attestent du haut niveau de développement de la viticulture en Arménie à cette époque lointaine.

Retour à Erevan.

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Excursion vers le splendide temple païen du Soleil (Ier siècle apr. J.-C.) situé dans le village de Garni. Érigé dans le style gréco-romain, avec une colonnade sur les quatre côtés et perché sur une colline dominant une gorge profonde séparant le site de la chaîne montagneuse, le temple offre un spectacle d’une beauté saisissante, presque irréelle. La forteresse de Garni servait autrefois de résidence d’été à la cour royale des Arsacides. Détruit par un puissant séisme en 1679, le temple a été restauré entre 1969 et 1974. On peut encore voir une partie du mur de la forteresse, les ruines du palais royal et des bains. Le sol en mosaïque de l'antichambre des bains est particulièrement intéressant, portant l’inscription : « Ils ont travaillé sans rien recevoir en retour ». Des inscriptions grecques témoignent que le temple a été construit en 77 apr. J.-C. par le roi Tiridate Ier (dynastie des Arsacides).

Poursuite vers l’unique monastère rupestre de Guéghard (XIIe–XIIIe siècles), dont le nom signifie « Sainte Lance », en référence à la relique qui y fut conservée pendant longtemps – la lance qui transperça le flanc du Christ lors de la crucifixion (aujourd’hui exposée au musée de Sainte-Etchmiadzin). Situé dans un cadre montagneux spectaculaire, dans la gorge de la rivière Azat, le monastère est un chef-d’œuvre de l’architecture médiévale arménienne. Le complexe comprend une église principale, deux églises troglodytes creusées dans la roche, ainsi qu’un mausolée. Dans la première église troglodyte jaillit une source d’eau glacée, encore vénérée aujourd’hui pour ses vertus curatives, rajeunissantes et bienfaisantes. En 2000, le monastère de Guéghard a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Démonstration du processus traditionnel de cuisson du pain arménien – lavash – dans un four en terre appelé tonir, dans une maison villageoise.

Retour à Erevan.

Petit déjeuner à l'hôtel. Départ de l'hôtel. Transfert à l'aéroport.